Схрещуючи різні батьківські компоненти кукурудзи, можна отримати такі гібриди, які матимуть специфічні властивості – велику врожайність, високу стійкість до хвороб, здатність швидше скидати воду і тому подібне.
Батьківські форми створюють, роблячи самозапилення форм (ліній) кукурудзою в 6-8 поколіннях. Рослини таких ліній мають знижену життєздатність і продуктивність. Але при схрещуванні двох і більше таких ліній можна отримати рослину, яка навпаки матиме підвищену життєздатність. Така властивість називається ефектом гетерозису.
Важливе те, що ці властивості зберігаються тільки в першому поколінні. Якщо посадити насіння гібридної кукурудзи, зібрати урожай і наступної весни посіяти ці зібрані зерна, то урожаю можна взагалі не отримати.
